Manchester United och Tottenham Hotspur delade poäng med 1-1 på Old Trafford på lördagen. Tottenham kvitterade i den 92:a minuten, trots att laget spelat i tio man sedan Rodrigo Bentancur fått rött kort för en tjuvnyp mot Luke Shaw.
Hemmaplanens supportrar hade kommit för att håna grannklubben Manchester City, vars skandal dominerat rubrikerna. Före avspark ekade sånger som “You cheating bastards, you know what you are” genom arenan. När Bryan Mbeumo gav United ledningen strax efter halvtid roade sig publiken med att sjunga “You’re going down with the City” till Spurs-spelarnas ära.
Men när domaren Stuart Attwell blåste av matchen hade United-supportrarna glömt City-skandalen. På väg ut från arenan diskuterade de i stället hur och varför Tottenham lyckats göra mål i slutminuten.
“Vi är oerhört besvikna över resultatet, det är klart”, sade Carrick efteråt. “Att vara helt ärlig så var det en blandad prestation. Det var tufft. Det var utmanande under första halvlek, helt klart.”
Han såg dock förbättring i andra halvlek. “Vi blev bättre under matchens gång och satte oss i en mycket bra position mot slutet. Sedan lyckades vi inte slutföra det. Vi borde hitta ett sätt att föra det i hamn.”
Sena mål och ett skört mentalt läge
Resultatet innebär att United inleder säsongen sämre än på sex matcher sedan 1986. Därmed väcks frågor kring Carrick. Han är ingen som pekar ut sina spelare, och det gjorde han inte heller på pressträffen efter matchen, men han har all anledning att kräva mer.
Målet av Dominic Solanke är redan tredje gången i säsongen som United släpper in i tilläggstid. Två av dessa, mot Everton och Spurs, har kostat laget fyra poäng.
“Det är ett par gånger nu där det är två sena, sena mål mot oss, på olika sätt, som kostar två vinster”, sade Carrick. “Det förändrar mycket. Det förändrar känslorna hos oss och poängen, och det förändrar hur tabellen ser ut. Vi måste bli bättre på att spela ut matcherna, det är säkert, när vi väl har hamnat i en bra position.”
Oron är att United inte klarar av det. Det tyder på en bristande mental styrka och en oförmåga att hantera press när det verkligen gäller.
Lisandro Martínez vill säkert inte se målet igen. Vad han gjorde när Sandro Tonali slog inlägget mot Solanke vet bara han. Kanske borde han ha nickat undan bollen i stället för att dansa runt Spurs-anfallaren. Senne Lammens kunde också ha gjort bättre ifrån sig.
Målet innebär att Spurs, precis som City tidigare, lyckats göra mål på Old Trafford i år efter att ha haft en spelare utvisad. United har inte vunnit någon av de tre senaste matcherna mot lag med tio man.
I mars förlorade laget med 2-1 borta mot Newcastle United efter att Jacob Ramsey blivit utvisad. I november, under Ruben Amorim, vann Everton med 1-0 på Old Trafford trots att Idrissa Gueye utvisats för att ha slagit sin egen lagkamrat.
“Det är definitivt något där – oavsett om vi är tio man eller elva – att vi måste spela ut matcherna när vi leder”, sade Carrick. “Det handlar om att ha bollen, om att kontrollera spelet lite mer, om att ta hand om bollen bättre på deras planhalva och runt deras straffområde och pressa dem lite, eller om att försvara momenten bättre. Vi måste definitivt förbättra det.”
Senast United hade färre än sex poäng efter sex matcher fick Ron Atkinson sparken. Carrick är inte där ännu, men pressen ökar.
Ett positivt inhopp i en förlorad kväll
Redan efter 20 minuter hördes visslingar på Old Trafford, när Spurs, som inledde dagen på bottenplatsen, spelade starkt. Den hårda fällande domen mot City i Premier League tog visserligen fokus från United under landslagsuppehållet, men frustrationen återkom snabbt när Carricks lag under stora delar av första halvlek var underlägset.
Först när den 70 miljoner pund dyre sommarvärvningen Carlos Baleba från Brighton & Hove Albion kom in strax före timmen förändrades energin och viljan i United-laget.
Under andra omständigheter hade inhoppet varit dagens stora historia. Hans debut var positiv, men den överskuggades av att United inte lyckades säkra en match de borde ha vunnit.
United reser till Atlético Madrid i Champions League på tisdag och möter därefter Leeds United nästa helg. Efter det väntar ytterligare en tuff europeisk bortamatch, mot Como.
Efter ännu ett sent kvitterat mål hävdar Carrick att hans största problem är att United hamnat på fel sida om små marginaler under säsongen hittills. Det måste förändras snabbt om laget ska börja gå i rätt riktning.