Bruno Fernandes har gjort en betydligt svagare start på säsongen än förra året, trots att han bara för sju veckor sedan tog emot PFA:s spelarpris för 2025/26 i Manchester. Efter sex ligamatcher har han tre mål och en assist, och alla dessa kom mot Ipswich.
Manchester Uniteds kapten vann redan Premier League-utmärkelsen och Football Writers’ pris som en del av erkännandet för sitt enorma bidrag till klubbens oväntade tredjeplats. Under säsongen gjorde han nio mål och 21 assist, vilket slog ett Premier League-rekord som tidigare delades av Thierry Henry och Kevin De Bruyne.
Under de sista elva matcherna förra säsongen stod Fernandes för antingen ett mål eller en målgivande passning i 12 av Uniteds 21 mål. I den sjumatchersserie som tog United tillbaka till Europas främsta klubbturnering efter två års frånvaro var den 31-årige portugisen med i nio av de 12 målen.
Statistiskt sett var det anmärkningsvärt och påminde om Eric Cantona i titelsäsongen 1995/96, då han gjorde mål i sex matcher i rad, varav fem gånger när United bara gjorde ett mål.
“Det var en speciell säsong för mig”, sa Fernandes till en uppskattande publik. “Jag är väldigt stolt.
Men vi spelar inte tennis. Vi spelar inte bara för oss själva. Vi spelar för laget, för klubben, för fansen. Det finns inget viktigare än så.”
Orden får extra tyngd nu, eftersom siffrorna den här säsongen är betydligt blekare än de exceptionella från förra året.
Siffrorna pekar nedåt
Fernandes har spelat varenda minut i Uniteds sex ligamatcher. Hans tre mål och en assist kom alla i den andra matchen, mot Ipswich, som fortfarande är Uniteds enda ligaseger.
Siffrorna är faktiskt bättre än förra säsongens start, när han gjorde två mål i de första sex matcherna men inte skapade något. Då spelade han dock en djupare mittfältsroll, som Ruben Amorim föredrog.
Den här säsongen har Fernandes det näst högsta antalet skott per match, 3,3 i snitt, men det är hans näst lägsta antal skott på mål, 0,8 i snitt. Hans chansskapande, 2,5 per match, är också det näst lägsta under hans tid på Old Trafford och tydligt lägre än de 4,0 han hade förra säsongen.
Ännu mer slående är att han hittills bara har skapat en stor chans den här säsongen, den långa passningen som släppte Bryan Mbeumo fri mot Ipswichs försvar den 30 augusti. Förra säsongen skapade han i snitt en stor chans per match.
Kombinationen av Fernandes siffror och hans övergripande inblandning kan delvis förklara varför United bara har tagit sex poäng på sina sex första matcher. Det är klubbens sämsta ligastart på 40 år, då Ron Atkinson fick sparken för att ge plats åt Sir Alex Ferguson.
Men är Fernandes en orsak till Uniteds problem, eller en symptom på dem?
Fysik och roll
Det råder osäkerhet kring portugisens form. Fernandes missar sällan en match, men han lämnades utanför landslagets senaste Nations League-möte med Norge. Förbundskaptenen Jorge Jesus sa att den tidigare Sporting-spelaren “spelade med smärta”.
Fernandes var dock tillräckligt frisk för att återvända i de två sista landskamperna under uppehållet. Dessförinnan spelade han hela matchen när United vann 4–0 mot azerbajdzjanska mästarna Sabah FK i Champions League.
Manager Michael Carrick ser inte det som ett problem inför mötet med Atletico Madrid på tisdag.
“Han bar på något, men det händer ofta”, sa Carrick. “Spelare spelar med problem.
Det är inte idealiskt, men det går att hantera. Bruno kan spela. Det är det engagemang han har.
Han är i stort sett över det, var väldigt pigg på träningen i morse och ser fram emot matchen.”
Saknad av Sesko och Casemiro
Mot slutet av förra säsongen, när Fernandes var som mest produktiv, var Benjamin Sesko en fast spelare i nummer nio-rollen och den veteranbrasilianske Casemiro var ankaret på mittfältet.
Av Seskos nio ligamål 2026 skapade Fernandes fyra. Han låg också bakom fyra av Casemiros fem sista mål för United från och med den 1 februari.
Utöver målen är det tydligt att Sesko och Casemiro saknas.
Inte ens Casemiros största beundrare kan hävda att Uniteds nuvarande låga löpstatistik beror på att den 34-årige lämnade för Inter Miami i somras. Hans positionering och spelförståelse håller dock fortfarande hög klass. Fernandes kunde ta risker i förvissningen om att United inte skulle överrumplas i omställningen om han tappade bollen.
När det gäller Sesko innebär hans nya skenbenskada att han fortsätter vara borta från spel, något som märks tydligt, och det finns ännu inget slutdatum för när han är tillbaka.
Klubbens ledning ignorerade krav på mer anfallsförstärkning under sommaren och förstärkte i stället Carricks mittfält.
En plan att täcka upp för slovenens inledande frånvaro genom att använda Mbeumo som nummer nio fick överges när Amad Diallo skadade en fotled strax före öppningsmatchen mot Hull. Matheus Cunha fick jobbet i stället, men han drog sig upprepade gånger djupt ner, rakt in i ytan där Fernandes befann sig, och paret hittade aldrig något effektivt sätt att hantera det.
För Fernandes känns det begränsande. Han är inte en spelare som saknar självförtroende, men det verkar som om hans beslutsfattande påverkas.
Mot Tottenham under helgen tog det hela 23 minuter innan Fernandes ens fullbordade en passning.
På måndagen, inför mötet med Atletico i Champions League, sa Carrick att ingen var “garanterad” en plats i laget. Han omgav dock uttalandet med så många förbehåll att det tydde på att han inte tänker låta kaptenen stå över.
Men United måste bli bättre, och det innebär att Fernandes också måste göra det.
“Han är en toppspelare, Bruno”, sa Carrick.
“Ibland går det inte riktigt som man vill. Ibland har man en period sådan.
Men han har gjort fantastiska saker för den här klubben, och han kommer att göra det igen i framtiden, det råder inga tvivel om det.”